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Em meio a rumores de desenvolvimento de um carro elétrico, a Apple contratou em julho Doug Betts, ex-diretor do grupo Chrysler, que chefiava a área de controle de qualidade dos automóveis, segundo a Reuters.

A notícia divulgada pelo Wall Street Journal foi confirmada no perfil de Betts no LinkedIn, rede social voltada para contatos profissionais. No perfil, o cargo que aparece é na área de "operações" da Apple, com locação em São Francisco.

Betts passou 25 anos na indústria automotiva, trabalhando para empresas como Toyota e Nissan. O executivo deixou o cargo que ocupava na Chrysler, que agora faz parte do grupo FCA, no final do ano passado, alegando "buscar novos interesses".

Nem a Apple, nem Betts comentaram a notícia. Também não está claro se Betts estaria no suposto projeto de carro elétrico, ainda não confirmado pela empresa, ou se ele mudou de setor e passou para uma área já existente de manufatura da Apple.

A gigante de tecnologia é conhecida por manter seus projetos em segredo. Segundo a Reuters, analistas e investidores têm visto a produção de carros como o próximo passo no crescimento da Apple, que fabrica iPhones, iPads, iPods e, mais recentemente, o Apple Watch.

O Google já testa seu carro que dirige sozinho nas ruas dos Estados Unidos e diz que ele deve ser lançado até 2020. Focando no mercado de luxo, a Apple estaria desenvolvendo um veículo para ser rival da Tesla, fabricante de esportivos elétricos.

Contratações
Nos últimos anos, a Apple vem contratando profissionais de diversas áreas ligadas a veículos, até o ponto de sofrer um processo da fabricante de baterias para carros elétricos A123 Systems, que acusou a fabricante de iPhones de "roubar" engenheiros graduados para montar uma divisão de baterias de larga escala.

Por volta de junho de 2014, a Apple começou a atrair agressivamente engenheiros da A123 que eram responsáveis por liderar alguns dos projetos mais críticos da companhia, segundo o processo da A123. A gigante de tecnologia negocia um acordo com a empresa.

Parceria?
A Apple pode não estar sozinha no desenvolvimento de um veículo elétrico. Em março deste ano, a revista alemã "Auto Motor und Sport" disse que a BMW e a Apple estavam discutindo possibilidades de cooperação.

Na época, um porta-voz da BMW negou os rumores. "Estamos em conversas regulares com companhias do setor de TI e de telecomunicações, incluindo a Apple, sobre tópicos como veículos conectados. Desenvolver ou montar um carro não é um tópico destas discussões".

A Apple teria ficado impressionada com os carros elétricos de fibra de carbono da BMW, segundo a revista, citando um "gerente de alta patente da BMW". Segundo a Auto Motor und Sport, os carros da Apple poderiam ser vendidos em lojas da Apple e receber serviços de manutenção em concessionárias da BMW.

Entre as questões que precisariam ser resolvidas está se a BMW permitiria que a Apple desenvolvesse um sistema operacional para seu modelo i3, um passo que exigiria que a BMW revelasse detalhes de seu próprio software automotivo para a gigante de tecnologia, de acordo com a revista.