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Reinaldo Varela, Nani e os filhos, Rodrigo, Gabriel e Bruno: família unida no off-road (Alexandre Battibugli/Quatro Rodas)

São poucas as pessoas que conseguem conciliar suas principais paixões na vida. Aos 60 anos, o paulista Reinaldo Varela é um desses casos raros.

Piloto brasileiro renomado de rali, ele compete sempre com a família a seu lado, roda pelo mundo inteiro e ainda encontra tempo para cuidar de uma rede de restaurantes.

O tricampeonato na Copa do Mundo de Rally Cross Country com o UTV (Utility Task Vehicle, um veículo utilitário similar a um quadriciclo, mas com uma gaiola de proteção) Can-Am Maverick X3 foi conquistado no início de outubro, junto com o navegador Gustavo Gugelmin, seu parceiro desde 2012.

Em 37 anos de carreira, é seu 35º título, entre campeonatos nacionais e internacionais.

Apesar de saber administrar bem as vantagens durante as provas, realizadas em países como Emirados Árabes Unidos, Catar, Cazaquistão e Marrocos, a dupla passou por alguns entreveros durante a competição.

O tri mundial veio em outubro no Marrocos, ao lado do navegador Gustavo Gugelmin (Alexandre Battibugli/Quatro Rodas)

“No Catar, o solo tem muitas pedras e a visão fica limitada. Furamos oito pneus em quatro dias, tivemos de consertar os dois estepes que levamos para continuar”, conta Varela.

Outra dificuldade enfrentada foi na última etapa, no Marrocos. O livro de bordo, que em ralis anteriores era disponibilizado com um dia de antecedência para que os navegadores pudessem se preparar e fazer anotações, foi entregue 15 minutos antes da largada.

“Muita gente se perdeu. O Rally Dakar também será assim a partir do próximo ano.” Seus primeiros dois títulos mundiais de Rally Cross Country (2001 e 2012), diferentemente do atual, foram conquistados em categorias de carros.

O primeiro foi com um Troller T4 modificado e o segundo com um Mitsubishi Pajero na categoria T2, de veículos originais.

– (Alexandre Battibugli/Quatro Rodas)

“Agora ganhamos com o UTV, em que a velocidade máxima é limitada a 130 km/h. Mas é bem divertido, mais baixo, sentindo o vento na cara. Parece que está pilotando um kart”, diz.

Varela revela que  muitos pilotos estão migrando para a categoria porque os gastos são menores com manutenção, mão de obra e peças.

Mas esse sucesso atrás do volante sempre teve um apoio fundamental: a esposa, Nani (59 anos), e os filhos, Rodrigo (28), Gabriel (25) e Bruno (23), estão sempre ao lado do patriarca da família nas provas.

Por isso eles são conhecidos no meio ralizeiro como “Família da Poeira”.

Nani e Varela se conheceram em 1985 e desde então ela acompanha o marido mundo afora dando apoio nos ralis, levando peças e cuidando da alimentação.

Já os filhos marcam presença nas competições desde bebês. Tanto que tomaram gosto pela coisa: já na infância participavam de corridas. Hoje competem na categoria UTV, assim como o pai.

“Todos eles têm títulos importantes na carreira. O Rodrigo, meu filho mais velho, já navegou comigo e chegamos a vencer provas, mas os três gostam mesmo é de pilotar. O caçula, Bruno, foi o mais jovem a ganhar o Rali dos Sertões, em 2017”, relembra o pai, orgulhoso.

Mas nem tudo são flores. Foram muitos desafios e ralis complicados ao longo desses anos. Segundo Varela, um dos campeonatos mais difíceis é o Rally Dakar, cuja próxima edição será realizada entre 5 e 17 de janeiro de 2020.

“É uma prova longa, com muito desgaste, tanto emocional quanto da máquina. Você larga com 40 ^oC e vai dormir com temperaturas de -2 ^oC. Só de terminar já é uma vitória.”

– (Alexandre Battibugli/Quatro Rodas)

Mas um dos maiores perrengues de sua carreira foi no rali Transchaco, uma das etapas mais difíceis do Campeonato Sul–Americano, realizada no Paraguai.

O carro em que o piloto competia atolou e a dupla não conseguiu retirá-lo do local nas primeiras horas, obrigando Reinaldo a dormir no veículo.

“Peguei uma pneumonia muito forte, fiquei internado. E foi na mesma época em que nasceu meu filho Gabriel. Então minha mulher quase ficou louca tendo de cuidar de um recém-nascido e comigo doente em casa.”

Além de se aventurar por lama, poeira e dunas pelo planeta, Varela tem de administrar a famosa rede de restaurantes Divino Fogão. A ideia de fundar um local com comida típica de fazenda surgiu em 1984.

Hoje são seis unidades próprias e 187 franqueadas espalhadas por todo o país, muitas das quais o piloto é sócio. E 2019 é mesmo o ano dele: além do título no rali ele ainda foi eleito franqueador do ano pela Associação Brasileira de Franchising (ABF).

“Sempre falo que meu trabalho é o rali e o hobby é o Divino Fogão”, brinca. O segredo para conciliar as carreiras de piloto e empresário é, de acordo com Varela, ter ao seu lado uma equipe de confiança.

Seus funcionários tocam o negócio, mas a tecnologia o ajuda a ficar sempre de olho nas operações, seja por e-mail, seja pelo WhatsApp.

“Quando sento no carro durante o rali, não posso me preocupar se um parafuso está ou não apertado, tenho que confiar na minha equipe de apoio. No meio empresarial é a mesma coisa.”