O ex-presidente e CEO da Volkswagen Ferdinand Piëch morreu no último domingo (25) aos 82 anos, na Alemanha. Foi ele o responsável não apenas por salvar a Volkswagen da falência, mas também por transformá-la em um gigante conglomerado de marcas.
Piëch teve 13 filhos de 4 mulheres diferentes e morreu repentinamente, disse sua esposa, Ursula.
Engenheiro brilhante, apostou em uma técnica de construção modular que permitiu às marcas Audi, Skoda e VW compartilharem até 65% de peças comuns, ajudando o Grupo Volkswagen a obter maiores economias de escala.
“A vida de Ferdinand Piëch foi moldada por sua paixão por automóveis e pelos funcionários que os criaram. Ele permaneceu um engenheiro entusiasta e amante de carros até o final”, disse Ursula Piëch em comunicado.
Sob a liderança de Piëch, a Volkswagen enfatizou o brilhantismo da engenharia antes dos lucros e fez uma expansão, adquirindo marcas de luxo de alta margem como Bentley, Bugatti e Lamborghini em um único ano.
“Antes de mais nada, eu sempre me via como uma pessoa de produto e confiava no instinto da demanda do mercado. Negócios e política nunca me distraíram do âmago de nossa missão: desenvolver e fabricar carros atraentes”, escreveu em sua autobiografia.
Por toda a sua carreira, Ferdinand Piëch assumiu riscos enormes como uma maneira de ofuscar seu avô, Ferdinand Porsche, o pai do icônico Fusca, bem como o fundador da fabricante de esportivos que leva seu nome.
Enquanto trabalhava como chefe de desenvolvimento na Porsche em 1968, investiu dois terços do orçamento anual da Porsche para construir 25 protótipos de carros de corrida da marca com um motor de 12 cilindros, refrigerado a ar e com 600 cavalos de potência.
Os membros da família acusaram Piëch de má conduta devido ao seu apetite ao risco e disposição para apostar o orçamento da empresa em um único veículo, mas o Porsche 917 se tornou um dos mais bem-sucedidos carros de corrida da história, consolidando seu status de engenheiro visionário.
Durante seu mandato de 9 anos como CEO, registrou um prejuízo equivalente a 1 bilhão de euros (US$ 1,1 bilhão) em um lucro de 2,6 bilhões de euros, liderando a expansão da Volkswagen em um império de 12 marcas que inclui Seat, Skoda, Bentley, Audi, Marcas Porsche e Ducati, além dos caminhões MAN e Scania.
Herbert Diess, atual CEO da Volkswagen, descreveu Piëch como um líder corajoso, vigoroso e tecnicamente brilhante.
"Acima de tudo, Ferdinand Piëch trouxe perfeição e atenção aos detalhes para a produção automotiva e para o DNA da Volkswagen", disse Diess.
Piëch era conhecido por sua capacidade de superar os concorrentes, alimentando rivalidades internas em benefício próprio, mesmo que isso resultasse em apoio aos líderes trabalhistas em detrimento de seus próprios administradores.
"Não é possível levar uma empresa ao topo, concentrando-se no mais alto nível de harmonia", disse em seu livro.
"Lembro-me de Ferdinand Piëch como um grande administrador e engenheiro", disse o chefe de mão-de-obra da Volkswagen, Bernd Osterloh.
Hans-Dieter Pötsch, presidente do conselho da Volkswagen, disse que "nossa empresa e seu povo devem muito ao professor Piëch. Sempre manteremos seu trabalho e sua vida em memória honrosa”.
Cultura de cortes
Seu estilo de gestão era agressivo e não tolerava falhas, uma cultura que depois culpou os gerentes da Volkswagen por mentirem sobre as emissões ilegais, o "Dieselgate", em vez de admitir que seus carros não poderiam cumprir as regras.
O escândalo, ao qual Piëch não estava associado, custou ao grupo mais de 30 bilhões de euros em ações judiciais e multas.
Tornou-se CEO da Volkswagen em 1993 e presidente em 2002, revivendo a marca Volkswagen, introduzindo tecnologias sofisticadas em modelos pequenos e baratos, contando com as proezas de aquisições da empresa para aumentar os lucros.
Ele também cultivou a lealdade incondicional de seus principais engenheiros, mesmo que às vezes os mantivessem no escuro.
Um exemplo é o desenvolvimento do Audi 100. Enquanto trabalhava como chefe de desenvolvimento da Audi, Piëch decidiu esconder as qualidades aerodinâmicas do modelo de sua equipe usando túneis de vento em Hamburgo, Stuttgart, Wolfsburg e Turim.
Ele queria elevar a marca de luxo promovendo suas qualidades aerodinâmicas, mas temia que um engenheiro pudesse desertar para um rival com um know-how crucial, então garantiu que só ele tivesse acesso a todos os detalhes.
"Eu estava no meio de tudo, juntando as peças do quebra-cabeça", disse Piëch em sua autobiografia.
Também na Audi, ele foi responsável por introduzir a tecnologia quattro de tração nas quatro rodas.
Piech renunciou ao cargo de presidente da Volkswagen em abril de 2015, depois de desentender-se com o seu diretor executivo Martin Winterkorn. O escândalo de fraude de emissões surgiria apenas alguns meses depois.