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Estão sendo avaliados os equipamentos usados em 12 milhões de veículos fabricados por Hyundai, Kia, Fiat Chrysler (FCA), Toyota, Honda e Mitsubishi entre 2010 e 2019.

Esses veículos usam airbags da TRW, fornecedora comprada pela alemã ZF em 2015, que podem não abrir mesmo quando deveriam funcionar. As informações estão em documento divulgado nesta terça-feira (23) pela agência governamental.

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O problema estaria dentro da unidade de controle dos equipamentos (ACU), que fica do lado do passageiro e contém o sistema (ASIC), que monitora os sinais dos sensores instalados na frente do carro a fim de detectar a necessidade de abertura das bolsas.

Essa central pode ser confundir com outros sinais eletrônicos que chegariam durante a colisão e decidir não acionar o airbag. Mas a própria NHTSA diz que possibilidade de essa interferência ocorrer "parece ser baixa".

"A ACU incorpora um circuito elétrico que deve proteger a ASIC de sinais prejudiciais, mas o nível e a efetividade dessa proteção varia por marca", afirma a agência.

A NHTSA vai avaliar o quanto os airbags são mesmo suscetíveis a sinais elétricos e se há outros fatores que poderiam impedir os equipamentos de funcionarem.

A ZF comunicou que está comprometida com a segurança e coopera com a agência e com as montadoras na investigação do caso.

Esta seria a segunda maior falha envolvendo airbags nos últimos anos. A principal foi em equipamentos fornecidos pela Takata a 19 marcas de carros, que resultou no maior recall da história, tendo afetado mais de 40 milhões de veículos em todo o mundo desde 2013, quando o problema veio à tona.

Nesse caso, os chamados "airbags mortais" abrem com força demasiada e atiram pedaços de metal contra os ocupantes, provocando ferimentos que podem matar. Mais de 20 mortes estão relacionadas ao caso, todas no exterior. No Brasil, foram registrados casos de ferimentos.

A investigação sobre os airbags da ZF-TRW começou em março de 2017 com veículos da Hyundai e da Kia, que são parceiras.

As análises foram ampliadas para 12 milhões de veículos no último dia 19, quando a NHTSA descobriu acidentes recentes envolvendo dois Toyota Corolla cujos airbags não abriram. Uma pessoa morreu, segundo a Associated Press.

A agência diz que não há registro de ocorrências com veículos da Honda e da Mitsubishi.

Até agora, de acordo com a AP, apenas Hyundai, Kia e Fiat Chrysler fizeram recalls relacionados ao problema. Quatro mortes teriam sido causadas pela falha em carros das duas marcas sul-coreanas e sete em automóveis da Fiat Chrysler.

A Toyota diz estar colaborando com a agência governamental e também fazendo sua própria apuração, e que tomará qualquer ação que for necessária. A montadora japonesa passou a usar airbags da ZF-TRW em 2011, segundo a AP.

No ano passado, a Hyundai e a Kia chamaram 1,1 milhão de veículos para recall por causa do problema, sendo o Sonata 2011 a 2013 e o Sonata Hybrid 2012. A Kia convocou o Forte (como é chamado o Cerato nos EUA) 2010 a 2013, o Optima 2011 a 2013, o Optima Hybrid 2011 e 2012 e Sedona 2011 a 2012.

Em 2016, a Fiat Chrysler (FCA) convocou cerca 1,9 milhão de carros em todo o mundo, incluindo Chrysler Sebring 2010, Chrysler 200 de 2011 a 2014, Dodge Caliber de 2010 a 2012, Dodge Avenger de 2010 a 2014, Jeep Patriot e Compass de 2010 a 2014 e Lancia Flavia 2012 e 2013.

Também em 2016, a Fiat Chrysler convocou 2.751 unidades do Compass no Brasil ano/modelo 2010, 2012, 2013 e 2014 por risco de o airbag não abrir corretamente em caso de colisão.

Segundo comunicado da FCA na época, o defeito estaria em um tipo de sistema de retenção do cinto de segurança e um tipo específico de sensor dianteiro "que pode falhar ao detectar a necessidade de tensionar o cinto e abrir o airbag". Não foi informado quem era a fabricante do equipamento.

A falha já tinha afetado quase 2 milhões de veículos fora do país e estaria relacionada a 3 mortes e 5 casos de ferimentos no exterior.