Motor PSA 1.2 de 3 cilindros (Otavio Silveira/Quatro Rodas)
As emissões de material particulado sempre foram relacionadas aos motores a diesel em razão da grande formação de fuligem. Mas esse tipo de poluente não é exclusividade do diesel.
Motores do ciclo Otto também emitem partículas sólidas resultantes da queima da gasolina.
A diferença é que esses motores sempre emitiram menos particulado, comparados aos a diesel, e produziam outros poluentes (HC, CO, CO2, NOx) em maior proporção.
Com a redução destas emissões mais problemáticas, o particulado dos Otto entrou na lista dos inimigos a serem combatidos.
E, para agravar a situação, descobriu-se que a tecnologia dos sistemas de injeção direta, desenvolvida para melhorar a eficiência dos motores e diminuir a emissão de CO2, acabou tendo como efeito colateral o aumento das emissões de particulado.
A solução adotada foi a mesma já usada nos motores a diesel: um filtro. O filtro para gasolina (GPF, de Gasoline Particulate Filter) é composto por canais que permitem apenas a passagem dos gases e retêm as partículas.
Uso contínuo
Ao contrário dos dispositivos usados nos motores a diesel, que devem ser abastecidos com um reagente químico (à base de ureia), o GPF não necessita de manutenção.
Nanofiltro
O GPF tem estrutura cerâmica cheia de canais superfinos (em escala manométrica, onde um nanômetro equivale à bilionésima parte do metro ou 10-9 metro), que retém as partículas.
Autolimpante
Depois de retidas, as partículas são queimadas dentro do próprio filtro, que chega a cerca de 600 ºC, aquecido pelo calor dos gases da combustão. Estima-se que o GPF consiga filtrar 75% da fuligem produzida pelo motor a gasolina.
Instalação
O GPF fica localizado entre o coletor e o cano de escapamento. Nesta imagem ele está instalado em série, logo depois do catalisador. Em condições normais (combustível de boa qualidade), o GPF dura toda a vida útil do motor do carro.