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Em 2017, a Lifan emplacou 2,3 mil veículos no mercado brasileiro, 30% a menos do que no ano anterior, de acordo com dados da associação das importadoras, a Abeifa.

O carro-chefe é o SUV X60, lançado em 2013 e que vinha do Uruguai, onde era montado em regime CKD (Completely Knock-Down, em inglês), quando as partes chegam prontas. Ele chegou a ser o chinês mais vendido no país alguns anos atrás.

“A nossa fábrica no Uruguai só é viável economicamente com volume e estabilidade de produção, o que infelizmente não acontece desde o segundo semestre do ano passado”, afirmou o presidente da montadora, Kevin Lau.

A marca ressaltou que a operação no Brasil continua, com a rede de concessionárias ativa e a comercialização de veículos novos, que são trazidos da China, e seminovos.

E que pretende retomar a produção na fábrica inaugurada em 2012 "assim que as vendas voltarem a crescer".

“Mesmo com a implementação do novo programa Rota 2030 (no Brasil), que traz a possibilidade estratégica de importação de veículos diretamente da China, a nossa fábrica no Uruguai ainda é a melhor opção", completou Lau.

Os cerca de 109 funcionários da Lifan naquela unidade estão em lay-off (suspensão temporária de contratos), com auxílio do governo uruguaio.

A Lifan disse que "trabalha fortemente" para lançar o SUV X70 neste ano no Brasil. O modelo já rodava em testes no país no ano passado e foi exibido no Salão de SP, em novembro.

A marca começou a vender o "irmão" maior dele, o X80, que já era importado, em junho passado.