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A Apple contratou um engenheiro sênior da fabricante de carros elétricos Tesla Motors, de acordo com uma mensagem do LinkedIn, como parte dos esforços para montar um time de especialistas em direção automatizada.

O perfil do LinkedIn de Jamie Carlson mostra que ele deixou a Tesla e foi para Apple.

Pelo menos 6 outras pessoas com experiência em desenvolvimento de tecnologia de autocondução e sistemas se juntaram à Apple, de acordo com seus perfis no LinkedIn. Tentativas de contatar todas as 7 pessoas foram malsucedidas e a Apple não quis comentar o assunto.

Fontes disseram que a Apple está desenvolvendo um carro e estudando tecnologia para condução automática, mas não está claro se a fabricante do iPhone está projetando um veículo que poderia ser autoconduzido.

Montando a equipe
Em julho, a Apple contratou Doug Betts, ex-diretor do grupo Chrysler, que chefiava a área de controle de qualidade dos automóveis.

Betts passou 25 anos na indústria automotiva, trabalhando para empresas como Toyota e Nissan. O executivo deixou o cargo que ocupava na Chrysler, que agora faz parte do grupo FCA, no final do ano passado, alegando "buscar novos interesses".

A gigante de tecnologia é conhecida por manter seus projetos em segredo. Segundo a Reuters, analistas e investidores têm visto a produção de carros como o próximo passo no crescimento da Apple, que fabrica iPhones, iPads, iPods e, mais recentemente, o Apple Watch.

O Google já testa seu carro que dirige sozinho nas ruas dos Estados Unidos e diz que ele deve ser lançado até 2020. Focando no mercado de luxo, a Apple estaria desenvolvendo um veículo para ser rival da Tesla, fabricante de esportivos elétricos.

Contratações
Nos últimos anos, a Apple vem contratando profissionais de diversas áreas ligadas a veículos, até o ponto de sofrer um processo da fabricante de baterias para carros elétricos A123 Systems, que acusou a fabricante de iPhones de "roubar" engenheiros graduados para montar uma divisão de baterias de larga escala.

Por volta de junho de 2014, a Apple começou a atrair agressivamente engenheiros da A123 que eram responsáveis por liderar alguns dos projetos mais críticos da companhia, segundo o processo da A123. A gigante de tecnologia negocia um acordo com a empresa.