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"Haverá grandes novidades em breve para os nossos trabalhadores do setor automotivo. Depois de muitas décadas perdendo seus empregos para outros países, vocês esperaram o suficiente!" Trump disse em um tuíte.

A Reuters confirmou uma notícia do Wall Street Journal de que o governo estava considerando lançar investigação com base na "Seção 232" sobre as importações de automóveis, que poderia ver tarifas de até 25% às importações.

Em uma reunião com fabricantes de automóveis na Casa Branca em 11 de maio, Trump disse às montadoras que planejava impor tarifas de 20% ou 25% em alguns veículos importados, disseram fontes à Reuters, criticando especificamente as montadoras alemãs por importarem um grande número de veículos para os Estados Unidos.

Trump já questionou as tarifas elevadas da China aos carros importados. Em negociações recentes, o presidente chinês Xi Jinping ofereceu reduzir a 15% a atual taxa de importação de 25%.

A Volkswagen vê a medida de Trump como "protecionismo". "Ninguém se beneficia a longo prazo do protecionismo unilateral", afirmou um porta-voz do grupo, antes de destacar que "apenas um comércio livre e equitativo garante a prosperidade".

A VDA, a federação alemã de montadoras de automóveis, também expressou o "temor" sobre as consequências das tarifas neste setor estratégico da economia do país.

"Temos que evitar um aumento das barreiras alfandegárias", afirmou o presidente da VDA, Bernhard Mattes.

A BMW, líder no setor de carros de luxo, ressaltou que o "acesso sem barreiras ao mercado é um fator crucial, não apenas para o modelo econômico do grupo, mas também para o crescimento e o emprego no conjunto da economia mundial".

Em 2017, os veículos representaram 25% das exportações alemãs para os Estados Unidos, quase 29 bilhões de euros e 994 mil unidades vendidas.

As tarifas europeias aos carros dos Estados Unidos e dos países de fora da União Europeia (UE) são de 10%. Atualmente, os EUA cobram 2,5% em impostos sobre carros de passeios importados, mas a tarifa chega a 25% em caminhões e picapes, contra 14% em média na UE.

O regime Inovar-Auto, que coordenou o setor automotivo no Brasil entre 2013 e 2017, foi condenado pela Organização Mundial do Comércio por vincular desconto no imposto a produtos feitos no Brasil.

Atualmente, veículos importados são taxados em 35% para entrar no país, com exceção de elétricos e movidos a hidrogênio, que tiveram alíquota zerada em 2015.